La Légende de Sigurd et Gudrún nous donne, pour la première fois, directement accès à l'imaginaire nordique de J.R.R. Tolkicn. Ces deux grands poèmes (le Nouveau Lai des Völsung et le Nouveau Lai de Gudrúri), écrits au début des années 1930, racontent dans le style caractéristique de l'auteur du Seigneur des Anneaux les légendes nordiques de l'Ancienne Edda, les combats de Sigurd, la mort du dragon Fáfnir, l'histoire tragique de Gudrún et de ses frères, tués par la malédiction de l'or d'Andvari.
Illustrés par des vignettes en noir et blanc, ces magnifiques poèmes (qu'introduit une présentation des légendes du Nord par l'écrivain lui-même) montrent ce qu'a retenu Tolkien de la mythologie Scandinave pour le reprendre à son tour, dans Le Seigneur des Anneaux et dans Les Enfants de Húrin.
John Ronald Reuel Tolkien est né de parents anglais le 3 janvier 1892 à Bloemfontein (Afrique du Sud) et a vécu toute sa vie en Angleterre. Après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale, il s'engage dans une brillante carrière universitaire à Oxford et devient l'un des plus grands philologues de son temps. Mais il doit surtout sa reconnaissance à son extraordinaire oeuvre de fiction : Le Hobbit (1937), Le Seigneur des Anneaux (1954-1955) et Le Silmarillion (1977), ainsi qu'à des textes inachevés rassemblés dans l'Histoire de la Terre du Milieu. John Ronald Reuel Tolkien s'est éteint à l'âge de 81 ans, le 2 septembre 1973.
Christopher Tolkien (21 novembre 1924 - 16 janvier 2020) est le troisième fils de J.R.R. Tolkien. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert comme pilote dans la Royal Air Force et la Fleet Air Arm. À la fin de la guerre, il retourne à l'université d'Oxford et devient professeur et fellow de New College (1964), où il donne des cours de littérature anglaise médiévale et de littérature nordique. Choisi par J.R.R. Tolkien comme exécuteur littéraire, il se consacre, après la mort de son père, à l'édition et à la publication d'écrits inédits, notamment Le Silmarillion, Contes et légendes inachevés, les douze volumes de l'Histoire de la Terre du Milieu, Les Enfants de Húrin, Beren et Lútbien ainsi que La Chute de Gondolin. En 1975, il s'installe en France avec sa femme, Baillie, et il reçoit en 2016 la médaille Bodley de l'université d'Oxford, qui récompense les contributions exceptionnelles au monde de la littérature, de la culture, de la science et de la communication.